L’OREAL-UNESCO 2010

Cada año se entregan los premios L’OREAL-UNESCO para las mujeres en la ciencia.  Se premian a 5 mujeres por su trayectoria científica y a 15 mujeres más jóvenes que son «promesas» en la ciencia.  Un año se premian por ciencias de la vida y un año se premian por ciencias de la tierra.

Por el monto de este premio y el nivel de selección que tienen lo ha convertido en uno de los premios para mujeres científicas de mayor presitigio y mayor nivel.  De hecho, las ganadoras del nobel en 2009 (en medicina y química) fueron laureadas de este premio en el 2008.

Se elige una mujer por cada región del mundo, las regiones son: América del Norte, América Latina, Europa, África y los estados Árabes y Asia y el pacífico.  El comité de Selección está presidido por Günter Blobel, premio Nobel de medicina en 1999, y está conformado ahora en su mayoría por mujeres que ganaron este premio en años anteriores.  Este año fue la décimo segunda entrega de este premio.  La razón por la que estoy haciendo este artículo es porque mi mamá ganó el premio por América Latina, y pude asistir a los eventos relacionados a la entrega.

Las ganadoras de este año fueron:

América del Norte: Elaine Fuchs (Estados Unidos, Universidad de Rockefeller en Nueva York)

El trabajo de la Dra.Fuchs va ligado al estudio de la piel.  Ella trabaja con celulas madre de la piel, y cómo hacer que se diferencien de distintas maneras.  De momento es posible «crecer» piel «in vitro» para arreglar a personas con quemaduras severas.  Sin embargo, no se sabe cómo hacer para crecer pelo, o otro tipos de estructuras epiteliales.  Además de trabajar con esto, ha esclarecido la causa de varios problemas congénitos en la piel y tratamientos para ciertos tipos de cánceres de piel.

América Latina: Alejandra Bravo (México, Universidad Nacional Autónoma de México)

El trabajo de la Dra. Bravo está centrado sobre una toxina bacteriana.  La toxina de esta bacteria (bacillus turingenisis) es una que ataca los intestinos de ciertos tipos de insectos, y no afecta a humanos, mamíferos e incluso otro tipo de insectos.  Por esto esta toxina se ha usado como una solución ecológica respecto a los pesticidas químicos y es la que más se usa para plantas trangénicas.  Alejandra ha podido modificar esclarecer el modo de acción de esta toxina y modificarla para que mate a los insectos que se habían vuelto resistente, dandole una vida más larga al uso de este producto.  También hay toxinas semejantes que se usan para combatir otros insectos, entre ellos los mosquitos transmisores del dengue.

África y los estados árabes: Rashika El-Ridi (Egipto, Universidad del Cairo)

El trabajo de la Dra. El-Ridi es acerca de una enfermedad llamada shtistosomiasis.  Esta es la segunda peor enfermedad epidémica del mundo superada sólo por la malaria.  Es una enfermedad que se transmite por la piel y que afecta los pulmones, los niños son más vulnerables.  A pesar que de hay un tratamiento con buena efectividad, no previene una reinfección.  Actualmente afecta a 200 millones de personas al año.  Los trabajos de El-Ridi son los primeros que dan pauta hacia una vacuna contra este parásito.

Europa: Anne Dejean-Assémat (Francia, Instituto Pasteur)

El trabajo de Anne Dejean se centra en el estudia de varios tipos de cáncer.  Ella ha descubierto la razón de la relación entre la Hepatitis B y el incremento de posibilidad de cáncer de Hígado.  Además, ha visto como tratar ciertos tipos de cáncer de manera bastante distinta.  En vez de quitar las células cancerígenas del cuerpo, ha visto como hacer que ciertas células que iban a ser cancerígenas ya no lo sean.  Actualmente mueren cerca de 8 millones de personas por cáncer cada año.

Nota: Respecto al video de Anne-Dejean no encontré la misma serie de entrevistas, así que pongo la versión que apareció en la premiación

Asia y el pacífico: Lourdes J. Cruz (Filipinas, Instituto de ciencias marinas)

El trabajo de la Dra. Cruz es acerca de un caracol marino.  Este caracol (cuyo nombre coloquial es «el geografo») tiene una concha con forma de cono, y usa un veneno bastante duro para matar peces.  Usa una especie de aguijón desechable que contiene una mezcla muy fuerte de conotoxinas para paralizar a los peces.  Normalmente una serpiente venenosa tiene un tipo de neurotoxinas (-neurotoxinas), sin embargo este caracol tiene 3.  Lourdes ha estudiados estas toxinas y ha visto que algunas se pueden usar como anti-epilépticos o como calmantes de dolor miles de veces más efectivos que la morfina.  Además, estas toxinas para por canales ionicos muy epecíficos, así que también se pueden usar para estudiar las funciones del cerebro humano.